第五十一回探友伏苗王(1 / 8)

    上回说道到，杨延朗奉佘太君之命，准备前去云南探望任堂惠家。

    三日后，杨延朗、杨宗英、杨金豆、杨金瓜主仆，带着老太君送与任家的一驮礼品，四人五骑起程南下。一路上，爷四个扮成客商，早起晚宿，饥餐渴饮，顶风冒雨，行程数千里平安到达威安县城。住宿北街的‘仁义客栈’。饭后与店东西门仁义闲聊，得知西门店东原来是中原陈州府人氏，异域遇老乡，尤如见亲人，宾东顿觉分外亲切。当杨延朗问起白马塘任家的近况时，西门店东道：“敢问老乡客与任家是啥关系？”杨延朗道：“我们是汴京南药行的外柜执事，数年前与任家多有生意上的往来。近年中原南药奇缺，久不见任老客送货，掌柜的派在下来探访，随便也带些药材回去救急。”店东道：“如此说来告诉诸位也不妨事！多年前，任堂惠在世时，倒是没少做药材生意，后来替杨郡马喝下毒药，撒手西去，朝廷曾派官员来任家封侯挂匾，梁王府也派人来送过不少东西。当地的土居豪强不懂王化，不知封侯人家有多尊贵，既没有人上门高攀，也没有人去府上找什么麻烦。任家孤儿寡母靠那点俸禄也能过得去。不合刘氏有个娘家表弟叫刘祥，家乡遭灾携女英姑来任府投亲。这英姑是个小美人，年方十五就出落得貌似天仙，光彩照人。前几日白马塘逢集，刘氏带英姑出去逛会买衣料。不巧被苗王的少爷看上，要抢回苗洞做少奶奶，刘氏不依被苗丁当场打伤。乡亲们给任少爷报信，年方十五的任金童，不听母劝，气冲冲与刘祥去苗洞要人。争斗中刘祥被打死，任金童也被扣押在苗洞土牢。老乡客若与任府关系厚，就快去探望！若单是为了买药呢，小老儿亦可帮忙收集，你们就不必在异乡混水，做引火烧身的傻事了。”杨延朗一听气愤地问道：“苗家欺负侯府就是藐视当朝，那刘氏怎么不去官府告状？”西门仁义叹了口气道：“客官有所不知，此地是彝、苗、回、白各族杂居地域，官府叫土司，人选有各族头人共议产生，报梁王府批准下委任状，现任土司叫朗果，是苗王推举出来的本家小辈，他敢管苗王家的事？告也白搭功夫。”杨延朗想了想道：“不瞒店东老乡亲，我们与任家关系非同一般，此事非管不可！麻烦店东找个人为我们带个路去任府，不敢白劳动有谢仪奉上。”道罢，拿出一块三两重的银子递与店东。西门仁义道：“既是老乡就不必见外，此事外人也不敢参与，就由小老儿担些干系，带诸位去罢了，银子还请收回，没地污了小老儿‘仁义’二字！”杨延朗道：“那就多谢啦！”

    原来白马塘村离县城不远，
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