第1章 序(4 / 6)

宫中，还在烛台下屈指计程，盘算他该走到哪里，何日是归期。可他却越走越远了。

    突然之间，他泪流满面，那不是因为豪情，也不是因为疼。

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    金炉瑞脑，铜壶更漏，深宫中一如既往。

    方皇后耳边听到一阵低低的啼泣，迷迷糊糊的，又睡了过去。再醒的时候，那阵抽泣声清晰起来，是祝尧龄跪在床边，见她张开眼，接过一旁吴淑琴手中的碗匙，膝行着爬到床边，道：“母后，母后，您用一些吧，您已经两天没有进食了。”

    “娘娘，您好歹进一些吧。”宫女们一起劝道，“您一餐不进，殿下也不肯进，您就当可怜殿下一片孝心。”

    方皇后无力地落下眼皮，发干的嘴唇动了动，却又咬紧，外面太监高声道：“皇上驾到！”

    祝尧龄拭了拭泪，撑起身子，微微一晃，吴淑琴忙上前扶稳了，一道迎驾去了。

    不知他父子说了些什么，不多时，建业帝一人进来。扶住方皇后不让她起身，建业帝坐在床边：“鞑靼言而无信，赎金已经尽付，可他们仍诸般推脱，不肯放回三郎。为了筹措赎金，国库已然空虚，文官们纷纷上奏眼下不宜动兵，内阁的票拟，也是此意……”

    方皇后忍不住打断：“皇上的意思呢？”

    “三郎是你我心头肉，朕何忍他为南冠楚囚？只是鞑靼乃是游牧之族，九边绵亘万里，他们的骑兵行踪不定，就算此时发兵讨伐，也未必能找到三郎。况且，马上入冬了，军马难抵塞北酷寒。朕的意思，等来年开春转暖，厉兵秣马，一举北征。”

    方皇后的心稍安。

    建业帝亲自端起碗来，长叹一声：“大郎近来日夜侍奉，你这又是何必，这么耗下去，你的身子，大郎的身子……唉！”

    “大郎又是何必？”方皇后摇了摇头，“‘季布无二诺，侯嬴重一言’。妾身不要他日夜服侍，妾身只要他一句话：痛击鞑虏，雪耻扬威，迎三郎还朝。为什么，他就是不敢承诺？”

    入冬，建业帝却病倒了，转至来春，仍缠绵不治，之后，更是一日千里地衰颓下去。原来的北征大计只能搁置。秋日，重臣联名上书，立储之事不宜拖延。

    建业二十二年，春。建业帝已是病体沉重不能理政，太子祝尧龄监国。趁着尚能执笔，建业帝展开祥云瑞鹤的绢面，在诏书上写下两个
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