第二章二月二十五日 (2)(5 / 20)

信件；于是，另一桩叫人烦恼与羞愧的事情曝光了。安德森跟一个叫做艾瑟儿·史密斯的女孩鬼混在一块（这是他母亲的用语），她是个商店的店员，父亲是火车副驾驶。原来下落不明的周薪，都花到艾瑟儿身上去了，两人搅和在一起这么久，艾瑟儿已是暗结珠胎了。对安德森的父母而言，这个事件带给他们最大的打击，是他们的儿子居然心仪下层社会的女孩。“你是怎么搞的？”安德森太太问他。“居然跟这种女孩交往？”这一回不是只有责骂而已，而且是立刻快刀斩乱麻。安德森太太去见艾瑟儿，而安德森先生去见火车副驾驶。双方恶言相向，甚至讨价还价。最后安德森收到一个浅橙红色信封，信里头说艾瑟儿已经在布莱德福找到工作；这段感情就此结束。数年后，安德森夫妇仔细检视这件事，他们都同意幸好及时处理妥当，他们的儿子才勉强逃过这桩不体面的婚事；不过同时他们也用一种奇特的心理戏法自欺欺人，说服自己相信有关艾瑟儿的整个故事，完全是莫须有的、根本不曾发生过。“毋庸置疑，那个女孩骗过了我们。”当时已退休的安德森先生跟他妻子这么说；这个发生于下层社会的诈欺例子，虽然让他们为儿子付出了一笔钱，但在心态上也换得满足感的补偿。

    至于安德森呢？他是这场小闹剧的核心人物，却对这段苦心经营、代价昂贵的恋情下场，几乎是漠不关心。他父母试图为他的行为找出原因，但他的说词乍听之下似是荒谬可笑。“为什么不找一个门当户对的好女孩？”他母亲问道：“我看不出你怎么会看上那么平庸的女孩。”安德森的回答听不出有多大关联：“她的手指甲总是脏兮兮的。”想了一会儿后，他又补充：“她全身都有点污秽。她的脚从来没有干净过。”这下子，他的母亲可得意了。“这就对了，”她说道：“真是令人作呕。我猜她顶多一个月洗一次澡。”安德森没再多说什么，此后只要能够回避，他的父母绝口不提这个不愉快的话题，这个事件便到此落幕。

    安德森父母擅自打开他的信过目，这种行为从未在他们之间引发争论，也许这样的处理方式并无不妥，因为对他们三人来说这似乎是理所当然。

    艾瑟儿·史密斯事件一结束，安德森随即动笔写诗和短篇故事。其中有一两篇诗作刊登在艾林当地的报纸上，另一篇则发表于《诗歌评监》；至于他的短篇故事，一概全遭退稿。差不多就在那个时候，他脱掉条纹裤和黑夹克，开始改穿颜色鲜亮的衬衫与运动夹克去上班。尔后，他因为工作怠惰而被航运贸易商行解雇，接下来有近乎两年时
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