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得及问她在干什么，圆筒的一端便开始发亮。她将它对准机舱内一块平整的绝缘板。兰登不由自主地吹了声口哨，向投出的图像走去。

    “波提切利的《地狱图》，”兰登大声说，“依据的是但丁的《地狱篇》。不过，我猜你大概已经知道了。”

    伊丽莎白点点头。她和她的团队已经通过互联网识别出了这幅画，而且辛斯基在得知这居然是波切提利的作品时吃了一惊，因为这位画家最著名的作品是他那色彩明亮、理想化的杰作《维纳斯的诞生》和《春》。辛斯基非常喜欢那两幅作品，尽管它们描绘的丰饶与生命的诞生，只会提醒她想起自己无法怀孕这一悲剧——她成就卓越的一生中唯一的重大遗憾。

    辛斯基说：“我原本希望你能给我说说这幅画作背后隐藏的象征主义。”

    兰登整个晚上第一次露出恼怒的神情。“你就为这个把我叫来了？我记得你说事情很紧急。”

    “迁就我一次吧。”

    兰登耐住性子叹了口气。“辛斯基博士，一般来说，如果你想了解某幅具体的画作，你应该联系收藏原作的博物馆。就这幅画来说，那应该是梵蒂冈教廷图书馆。梵蒂冈有许多一流的符号学家，他们——”

    “梵蒂冈恨我。”

    兰登惊讶地看了她一眼。“也恨你？我还以为我是唯一被恨的那个呢。”

    她苦笑着说：“世界卫生组织深感推广避孕是对全球健康至关重要——无论是对付艾滋病这样的性传播疾病还是控制人口。”

    “而梵蒂冈的看法相反。”

    “正是。他们花了大量精力和金钱向第三世界灌输避孕为罪恶这一信念。”

    “是啊，”兰登心领神会地微微一笑。“还有谁比一群八十多岁的禁欲男性更适合告诉全世界如何做爱呢？”

    辛斯基越来越喜欢这位教授了。

    她又摇动小圆筒，给它充电，然后将图像再次投射到墙上。“教授，仔细看看。”

    兰登朝图像走去，认真端详着。他越走越近，却又遽然止步。“奇怪，这幅画被人改动过了。”

    他没用多久就发现了。“是的，我希望你能告诉我这些改动的意思。”

    兰登陷入了沉默，眼睛扫视着整幅图像，驻足观看拼写出catrovacer的十个字母……然后是瘟疫面具……还有边上那句怪异的引文，关于什么“死亡的眼睛”。

 
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