第十九卷完） (1)(19 / 24)

    耿照一怔间，明白指的是染红霞。在他舍身前的最后一瞥，弦子读懂了他眼中的托付，一掌击晕染红霞带离火场，甚至不惜反抗宗主——这是从没发生过的事。漱玉节诧异地发现：这素来冷漠、对理解情感似有障碍的孩子，一旦打定主意，竟是如此坚决，没有人可以稍稍动摇。

    她独自扛着高挑的染红霞，执拗地走在阴冷湿滑的密道中，把宗主抛在身后犹不自知，全心完成与少年的约定，那怕对此他们连一句话也没说。

    耿照伸手摸她头顶，笑道：「谢谢你救了二掌院。没有你的话，后果真是不堪设想。我先去办事，你在这儿等我，别让马儿走丢啦！」

    施展轻功，片刻便去得无影无踪。

    直到他消失在歪斜的茅影间，弦子仍怔怔按着头。 奇怪的是：被掌心摩挲过的发顶，并不如想像中灼热……为什么，她的脸颊这么烫？

    和他有关的一切事情都好奇怪。就在这一瞬间，少女心中做出了决定。

    ＯＯＯ绿柳村盛极时有千余户，而今泰半破落，十户里倒有五六户是空的，虚掩的门扉中黑黝一片，偶尔被风吹开，冷不防露出一双混浊黄瞳，手持蒲扇的老人缩于门后的黑翳，若非尚能抬眼，浑身已无一丝生气。

    耿照想找人问路亦不可得，东转西转，见前头有幢黑瓦砖墙的大院，墙上粉涂早已斑剥，远看直与夯土墙无异。门前一名老汉靠坐在斜背的藤编长椅中，手握一束枯黄柳条，垂在椅畔胡乱划地，「沙沙沙」的掠起一片黄尘，动作里透着火气，倒是生猛有力。

    好不容易看到个活生生的、会坐会动的人，耿照赶紧趋前。「敢问老丈，村中可有一养济院，专门收容鳏寡孤独？」

    连问几次，老汉才停下柳枝，翻起一双怪眼：「你瞎啦？全绿柳村除了祠堂坟墓，就一座砖墙院儿，匾上不写了么？蠢物！」

    耿照见他右颊抽动，右眼只开了条缝，口舌不甚灵便，「蠢物」二字没说完，嘴角已呼噜噜地淌下灰涎，竟是个半身不遂的瘫子。所谓「养济院」，正为照顾这种孤苦无依的残疾之人所设，耿照的家乡龙口村附近就有一座，是衙门为那些中兴军的老兵办的，当然也有的是宗族私设，又或善人捐助。

    门上的匾额残破不堪，看不出写得什么，只知是两字，首字的起笔似是「养」字的羊字头，再加上门外瘫坐的老汉，看来确是养济院无疑。「有人在吗？」

    耿照举手叩门。

 
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